犬を迎えるとき、多くの人がまず「見た目」や「犬種」、「大きさ」から考え始めます。
けれど、本当に大切なのは、その犬と自分の暮らしが合っているかどうかです。
どんなにかわいいと思った犬でも、性格や暮らし方が合わなければ、犬にも人にも大きなストレスになります。
とくに保護犬は、これまでに環境や同居人が何度も変わってきた子も多く、不安を抱えている場合があります。
犬を迎える前に、「自分はこの子と無理なく暮らせるだろうか」という視点で、相性をじっくり考えてみましょう。
まずは、自分の暮らしを振り返ろう
犬との相性を考える前に、まずは自分の生活環境を見つめ直すことが大切です。
犬は、毎日長時間ひとりで過ごすことが得意な動物ではありません。
とくに保護犬や子犬は不安が強く、長い留守番によって吠える、物を壊す、トイレを失敗する、後追いをするなどの「ストレス行動」が出やすくなります。
一般的には、6時間を超える留守番が続く生活は、犬にとってかなり負担になります。
フルタイム勤務で朝から夕方まで家を空ける人や、外出が多い人は、「本当に今、犬を迎えられる時期なのか」を慎重に考える必要があります。
特に子犬は、人間の子どもと同じように手がかかります。
- 留守番が苦手
- 遊び相手が必要
- 散歩やトイレの練習が必要
- 何でも口に入れたり、いたずらしたりする
「かわいいから」という気持ちだけで迎えると、想像以上の大変さに疲れてしまうこともあります。
落ち着いた性格で、ある程度行動パターンが見えている成犬のほうが、相性を判断しやすく、初めて犬を迎える人には向いている場合も少なくありません。
住んでいる場所の環境が犬に適しているか
犬にとって、暮らす場所の環境はとても重要です。
たとえば、警戒心が強く、不安を感じやすい犬の場合、人や車の多い住宅密集地や都会のマンション暮らしは大きなストレスになることがあります。外の物音に反応して吠えやすくなったり、散歩でも緊張し続けたりしてしまうのです。
静かな郊外や、庭があって自由に過ごせる環境のほうが落ち着ける犬が多いです。
また、その犬がこれまでどんな場所で育ってきたかも大切です。
たとえば、田舎でのびのび暮らしていた犬が、急に都会の騒がしい環境に移ると、適応に大きな負担がかかることがあります。逆に、都会育ちの犬は、人や車の多い環境に比較的慣れていることもあります。
保護犬の場合は、どこの保健所や保護施設にいたか、どんな場所で暮らしていたかを聞くことで、ある程度その犬の背景が見えてきます。
「自分の暮らしに犬を合わせる」のではなく、「その犬が安心して暮らせる環境か」を考えることが大切です。
「犬種だからこう」は、あてにならないことも多い
犬を選ぶとき、「大型犬だから運動量が多い」「秋田犬だから難しい」「ボーダーコリーだから毎日たくさん走らせないといけない」といった話を耳にすることがあります。
けれど、実際には犬の性格や必要な運動量には、大きな個体差があります。
同じ犬種でも、
- 外で活発に動くのが好きな子
- 家の中でのんびり過ごすのが好きな子
- 人が好きな子
- 人見知りな子
- 他の犬と遊びたい子
- ひとりの時間が好きな子
と、犬によって驚くほど違います。
尚、「警戒心が強い犬種だから、しつけで直そう」などと考える人もいますが、その犬の性格やこれまでの経験による部分が大きく、無理に変えようとするとかえって不安を強めてしまいます。
犬種のイメージだけで判断せず、「その子自身」をよく見ることが何より大切です。
おっとりしているほうがいいのか、活発なほうがいいのかなど、自分の性格やライフスタイルに照らして、よく考えてみましょう。
家族構成との相性も考えよう
犬との暮らしは、その犬と家族全員との相性が大切です。
たとえば、
- 小さな子どもがいる家庭
- 人の出入りが多い家庭
- 高齢の家族がいる家庭
- 先住犬や先住猫がいる家庭
では、変わってきます。
小さな子どもがいたり家族が多くにぎやかな家庭だったりすると、犬には負担が大きいので、例えば子どもが成長するまで迎えるのを待つなどの判断も必要です。
また、高齢の家族がいる場合、中型犬や大型犬は、散歩や介護、力の強さの面で負担になることがあります。
もし噛みつきや吠えなどの行動がある犬を迎えるなら、「その行動も含めて受け入れられるか」をよく考えましょう。
「迎えれば変わるはず」「愛情をかければ何とかなる」と安易に迎えると、あとでお互いに辛くなってしまいます。
先住犬がいるなら、相性を最優先に
すでに犬と暮らしている場合は、新しく迎えたい犬との相性を最優先に考えましょう。
人間から見ると「穏やかそうな犬」でも、先住犬とは合わないことがあります。逆に、一見活発そうな犬でも、先住犬とは落ち着いて過ごせる場合もあります。
先住犬との相性を見るときは、
- 一緒に散歩してみる
- 同じ空間で過ごしてみる
- お互いの距離感を見る
- 動画や普段の様子を見せてもらう
といった方法が役立ちます。
短時間会っただけでは、本当の相性は分かりません。できれば何度か会い、落ち着いたときの様子まで見て判断しましょう。
「前の犬は大丈夫だった」は参考にならない
犬を迎えたあと、「前の犬は平気だったのに、この子は吠える」「先代犬は留守番できたのに」と戸惑う人は少なくありません。
でも、犬は一頭一頭まったく違います。
性格も、ストレス耐性も、ストレスがかかったときの行動も違います。
同じ環境で暮らしても、平気な犬もいれば、とても辛く感じる犬もいます。
だからこそ、「前の犬はこうだったから」という考え方ではなく、「この子には、どんな環境や接し方が必要なのか」を見てあげることが大切です。
迎える前に、必ず“その子自身”を知ろう
犬との相性は、写真や犬種名だけでは分かりません。
迎える前には、ぜひ保護施設や譲渡会に足を運び、その犬と実際に会ってみてください。
- 一緒に散歩してみる
- 人や犬への様子を見る
- 普段の動画を見せてもらう
- 保護主さんに詳しく話を聞く
こうした時間を重ねることで、「この子なら一緒に暮らせそう」「この子は今の自分の生活には難しいかもしれない」と、少しずつ見えてきます。
見た目や犬種で選ぶのではなく、その犬の性格や特徴、自分のライフスタイルとの相性で選ぶこと。
それが、犬も人も幸せに暮らせる、いちばん大切なポイントです。
