犬との遊び方｜犬が本当に楽しむ遊びとは

犬と遊ぶというと、どんなことを思い浮かべますか？

ボールやディスクなどを投げて持ってこさせたり、追いかけっこしたり・・。

思いきり走る遊びは運動にもなるし、犬も楽しそうに見えるので、「犬にはこうした遊びが必要」と思っている方が多いかもしれません。

ですが、犬の様子をよく観察すると、少し違う姿が見えてきます。

走り回っている＝楽しいわけではない

ボール投げや追いかけっこをしている犬の写真を撮ってみると、口の端っこに皺を寄せ、目がきつくなっていませんか？

一見笑っているように見えますが、実は強く興奮している表情です。

これは「ストレススマイル」と呼ばれ、リラックスして楽しんでいるわけではないのです。

ボール投げや追いかけっこは、基本的に人間が主導してはじまる遊びです。

犬はとても付き合いのいい動物なので、人間の誘いに応えて乗ってくれますが、必ずしも犬が望んでいる遊びとは限りません。

ラブラドールやセッターなどの猟犬や、ボーダーコリーのように「運動量が必要」と言われる犬種でも、日常の中でいつも走り回っているわけではありません。

人間がボールを投げたり、走るように仕向けたりするから走るのであって、自然な状態ではゆったり過ごす時間がとても多いのです。

走らせなくても犬は困らない

「運動をさせないとストレスがたまるのでは？」と心配する方もいるかもしれません。

ですが、あえて走らせなくても筋力が衰えるわけではありませんし、ストレスがたまるわけでもありません。

むしろ走らせすぎることで足腰を痛めたり、体に負担がかかったりすることがあります。

長期的にみると、老化を早めてしまうことにもつながるのです。

犬にとって大切なのは、人間が運動させることではなく、自分のペースで楽しんでもらうことです。

犬は自分で遊びを作り出す

では、犬は本来、どんな遊びをするのでしょうか。

実は犬は、人間が何かをさせようとしなくても、自分でいろいろな遊びをみつけることができます。しかもそのバリエーションもとても豊富なのです。

犬の世界の遊び

たとえば、

こうした遊びは、人間が思いつく遊びとは少し違うかもしれませんが、犬にとってはとても自然で楽しい時間です。

人間が「参加させてもらう」遊び

人間が同じようにするのはちょっと難しいこともありますが、犬の遊びに少し参加してみることはできます。

犬が穴を掘っていたら、いっしょに掘ってみる。犬が何か探していたら、周りを見渡して犬が好きそうな物を見つけてみる。

そんなふうに、犬の遊びに人間が参加させてもらうようにすると、犬も喜んでくれます。

人間好みの遊びを押し付けるのではなく、犬がしている遊びを観察してみてください。

庭にいるときや散歩のとき、犬は実にいろいろな遊びをしています。

その世界をのぞいてみると、犬との時間がもっと面白くなるはずです。