他の犬と仲良くさせたいと思う人は多いでしょう。
しかし、良かれと思ってしたことが、かえって「犬嫌い」にさせてしまうことがあります。
この記事では、犬の社会性を間違えずに育てるための考え方をお伝えしますね。
感受期の過ごし方が大事
犬は社会性が高い動物です。同じ犬だけでなく、人間や他の動物とも関係を築くことができます。
ですが、それは生まれつき備わっているわけではありません。
社会化の感受性とは
生後3週齢から12週齢のころを、「社会化の感受期」と呼んでいます。
この時期に、他の犬や人間なども含めた外界との付き合い方を集中的に学ぶのです。
もし、この大事な時期を、外界から隔絶された場所で過ごしてしまうと、学習することが非常に難しくなってしまいます。
学ぶ機会がなければ学べない
他の犬との接し方を学んだ経験がなければ、適切な距離のとりかたも、安心のサインもわかりません。
社会性が高い犬にとっては、仲間と交流することは社会的欲求ですし、同居人もそれを理解して「他の犬と仲良くさせたい」という気持ちになるのは自然なことですが、学習の土台がなければかえって負担になってしまうのです。
ペットショップ犬特有の問題
日本では、多くの犬が、ペットショップ経由で迎えられます。
感受期とワクチン期間のズレ
ペットショップから迎えられた子犬は、生後４～５週齢前後で親兄弟から離され、その後ワクチンプログラムが完了する12～16週齢までは、外に出さないようにということが一般的に言われます。
その結果、感受期に外界での経験がほとんどないまま、つまり他の犬と触れ合う機会がないままに成長することになります。
いきなり強い刺激にさらされる
そしていざ散歩となると、初めて見たり聞いたりするものだらけで、おびえてしまいます。すべてが初体験ですから、怖がるのは当然ですね。
そこにさらに、他の犬に慣れさせようと意気込んで刺激を重ねてしまうと、犬はさらに恐怖に駆られます。
こうして、外が怖い、他の犬が怖い・・になってしまうのです。もちろん、すぐに適応する犬もいますが、散歩自体が嫌いになってしまう犬も非常に多いのです。
まずは準備から
もしすでに怖がっている様子があるなら、やるべきことは「交流」ではありません。
環境に慣れることが最優先
まずは、犬が対処できないほどの刺激にさらさないように、人や犬や車などが少ない、静かで安全な場所まで直接連れて行きます。
リラックスできるようになることが最初の目標です。
- 地面のニオイを嗅ぐ
- 草を口にする
- ビクビクしないで過ごしている
こうした様子が自然にみられるようになったら、初めて次の段階＝他の犬と交流する準備ができたということです。
人や他の犬には自ら近づくのを待つ
だからといって、人間が犬を他の犬のところへ近づけるのではありません。
もし、犬連れの人が近づいてきたら、近づかず距離をとってもらうようにお願いします。
犬が自分から、穏やかな犬にそっと近づいていくのを待ちます。
消極的なように見えるかもしれませんが、これがもっとも失敗の少ない方法です。
しっかりサポートしよう
犬が行動を起こすのを待つといっても、犬同士に任せきりにはしません。
相手と環境を見極める
他の犬に近づく際には、しっかりサポートしてあげることが重要です。
この時点で、犬自身はまだ他の犬との付き合い方がわかっていませんし、相手の性格を見極めるスキルもありませんから、人間が手伝う必要があるのです。
- 犬を乱暴に扱う人の犬には近づかない（犬も攻撃性が高まっている）
- チョークチェーンなど首を絞める道具を使っている犬は避ける（首の痛みから攻撃してくることがある）
- ゆっくり歩いていて、やさしく穏やかに接している人間の犬を選ぶ（犬も穏やかで行儀がいいことがほとんど）
安全な相手を選ぶことは、人間の役目です。
リードと道具の使い方
他の犬に接近しているときは、リードと道具の使い方も重要です。
- 3メートル以上の長いリードを使う
- リードがピンと張らないようにたるませる
- 自動巻き取り式のリードは使わない
- 首を絞めないハーネスを使う
怖くなったらいつでも自分で逃げられるようにしておくことが重要です。
他の犬にガウガウいう場合
他の犬を見たとたんにガウガウ言う、突進しようとする、吠える、相手を凝視する・・・
これは、他の犬が苦手になっているというサインです。
喜んで突進しようとする場合も同じです。
犬との上手な付き合い方を学んでいない状態です。
このような場合は、交流ではなく、回避からやり直しましょう。
上手な挨拶とは
この動画は、上手な挨拶の例です。
手前の犬は、挨拶しようとして嬉しそうに近づいていきます。尻尾の位置が右側にあるのは、肯定的な気持ちになっている証拠です。奥の犬は顔を横に向けて、フリーズ。これは敵意がないということと、もう少し落ち着いてほしいということを相手に伝える犬のボディランゲージ（カーミングシグナル）です。
そのシグナルに対し、手前の犬は歩く速度を落として一旦止まり、自分も顔を横に向け、一度仕切りなおしの撤退をしています。これらはすべて、相手を安心させるためのボディランゲージです。そして少し距離をとって、そこからまたシグナルを出して相手を安心させた後、ゆっくりと近づいていきます。
すると奥の犬も、尻尾を軽く振りながら、友好的に迎え入れて、挨拶の交換が始まります。お互いに軽くにおいを嗅いだら、すぐに別れていきます。
よく社会化された成犬は、お互いを安心させながら、短く、静かに交流します。
よくない挨拶とは
続いては、犬の挨拶マナーを学習していないか、間違った学習をしてしまった例です。
- しつこく追いかける
- 飛びつく
- 多くの犬が集まって囲む
こうした行動は、学習不足や誤学習の例で、多くの犬が集まるドッグランでは起こりがちです。
ドッグランは、一般的に考えられているような社会化を促進するものではなく、むしろ、誤学習を強める場所になりやすいのです。
回避を続けると挨拶上手に
静かにゆっくりとした散歩を重ね、興奮した犬を避け続けましょう。
そうしていると、穏やかな犬と自然に挨拶するようになります。
穏やかな犬は挨拶も上手ですから、そこで良い犬マナーを学習することができます。
安心できる経験を積み重ねることで犬の社会性が育まれ、社会的欲求が満たされ犬の生活の質も向上します。
それを目指して、まずは回避するところからはじめましょう！
